办公空间对于企业里的员工而言，就好像日常生活中，衣着对于一个普通人的作用。“以貌取人”虽然不是一个褒义词，但它的确阐述了穿着打扮体现一个人身份地位的功能。人们往往会假定穿着高贵服饰的人拥有更高的社会地位。而在企业里，拥有更好的办公室也意味着这个人在企业中属于相对较高的阶层。这种“对应”的关系，不仅仅有着表达办公空间拥有者等级地位的作用，有时还可以作为一种奖励刺激来激励员工更加努力地工作。
办公空间作为等级的象征，可以体现在很 多方面。最直接的莫过于办公空间的类型，员工多数都会共享一个工作站或者一间办公室，而老板则有单独享用一间宽敞办公室的权力。此外，办公空间的位置也是 另一个十分重要的方面，老板的办公室往往安排在窗边，可以享受到自然光以及窗外无限的美丽风 景。除了上述显而易见的两个方面以外，一些细节也都会折射出办公空间和等级地位的关系，比如，办公家具风格、大小、质量和美观程度，或者是否有独享的打印 和复印设备等。处于较高等级的员工的办公室，往往会被默许拥有更多的个性化的元素。虽然保持上下级员工地位的平等是很多企业致力于实现的一种理想，但即使 是在极端强调平等的组织中，办公空间的等级差异也会在极其细微的地方体现出来，比如说茶杯、签字笔、笔记本电脑等一切可以被利用到的方面。由此可见，办公 空间的等级差异是一种无法避免的现象。
然而，尽管无法避免，但在不同的国家文化环境下，企业中办公空间和等级地位的关系强弱还是不尽相同的。对于此有趣的现象，Ideation Group进行了专门的研究。
在针对某跨国企业的中国员工和美国员工的比较研究中，被测试的人们被要求去评估办公空间体现等级地位的重要性。结果发现，相比中国而 言，美国员工感到办公空间的这个功能更为不重要。一种可能的解释是，中国社会由于受到“理学”等传统观念的影响，人们对于等级和阶层的划分都抱有一种容忍 甚至是肯定的态度。而美国自独立以来向来崇尚“自由”和“民主”，人们对于不平等的容忍程度也相对比较低。这也与著名文化研究者Geert Hofstede对“权力距离”的研究结果不谋而合。
简要的研究结果可以给办公室设计人员，以及尝试着把办公空间策略与公司发展战略相结合的领导管理人员带来巨大的应用价值。对于中国 员工而言，追求更好、更大、位置更优越的办公室，就如同追求升职，加薪一样。所以为他们设计办公室时，应该体现不同的差异性，从而激励员工更卓越地表现。 相反，为美国员工设计的时候，则需要体现公平。设计师可以设计一个平等开放的办公环境，反映美国崇尚“自由平等”的文化。
而对于那些寻求文化转型的中国企业来说，了解员工真正的工作需求十分重要。尤其是年轻一代将会成为企业发展和变革的中坚力量，企业 更应该关注他们的特殊性。在他们成长的过程中，除了受中国传统教育的熏陶，也同样受到西洋文化的影响。因此，想要吸引、留住他们，设计一个符合他们口胃的 办公环境相当重要，而并非一味体现等级制度。
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